土撥鼠日Groundhog Day

今日華爾街日報頭版右下方

今年華爾街日報頭版下方有張讓我疑惑的照片，細看才發現原來是一年一度的土撥鼠日到了。被抓著高舉的土撥鼠一臉飽受驚嚇，四肢飛舞在空中，真是何其無辜。

小時後在台灣電視上常看到電影《Groundhog Day今天暫時停止》，總以為其中的土撥鼠日是虛構，來到美國，特別是搬到東岸才發現電影中用土撥鼠預測氣候的活動居然是真的。

根據報紙，2月2日 土撥鼠會由冬眠中甦醒過來，當牠鑽出土洞探頭時是好天氣，看到自己的影子，就表示冬天還有六週，牠會鑽回土洞中續眠。反之，若醒來時牠看不到自己的影子，春天則近了。

過去我都以為這是美加專屬的活動，今天看報才知道原來這是源自歐洲德國的活動，只不過在歐洲使用的動物是badger獾(我也不知道正確俗稱)，而非groundhog土撥鼠。

在十八世紀移民至美國賓州的德國人，遍尋不著badger，只得用土撥鼠代替，沒想到一百多年來，土撥鼠日不僅作為氣候季節的預測，更成為許多小鎮觀光重點。

最有名的地點即是賓州Punxsutawney，從1887年開始便舉行土撥鼠日活動，今年恰好是第123次的活動，戴著高帽黑西裝的鎮長，會在日出的時候根據Punxsutawney Phil (菲爾是該知名土撥鼠的名字) 宣布結果。六千多居民的小鎮，預計將湧入三萬五千多的人潮，一同共襄盛舉菲爾的預測。

其實土撥鼠日剛好是冬至及春分的中間點(the midpoint between the winter solstice and the vernal equinox or start of spring) ，不論土撥鼠如何預測，冬天都還是有六週。即便如此，還是阻止不了美國人對土撥鼠日的狂熱。有小鎮甚至沒有真正知名能預測的土撥鼠，僅使用標本，仍舊會舉行遊行，吸引數百名遊客。

說來好玩，一如所有的議題，土撥鼠日不僅有正式的協會，也會有許多批評反對的聲音。作假是最大的指控，更有人跳出來指責鎮長一把將土撥鼠高舉展示，根本不讓土撥鼠有鑽回土洞或是站立地面的機會，實為作假之舉，一切不過童話跟故事。

坦白說，這篇文章讓我笑了，沒想到小小的土撥鼠日居然還有許多爭議。我挺認同文中提到有人認為冬天的假日多的意義就是讓人們能在歡娛氣氛中度過寒冬。土撥鼠日大抵也是其一，追究其中真假虛實的人們在我眼中就過度認真了。

而今年的預測結果呢？根據菲爾，我們還會有六週的冬天歐!